Когда римский наместник по имени Сергий Павел заинтересовался проповедями Павла и Варнавы, Вариисус попытался оказать на него влияние, отвращая от их учения. Павел бросил вызов Вариисусу, объявил его «сыном диавола» и предсказал, что его постигнет временная слепота как Божья кара. Вариисус тут же ослеп (Деян 13:7-12), а проконсул, по-видимому, обратился в христианство. Многие суеверные люди того времени легко попадали под влияние волшебников, подобных Вариисусу (см. Деян 8:9-11).
К ним относится термин «волхв», который означает, однако, не просто волшебника. Часто он относится к мудрецу, знания которого превышают знания среднего человека того времени. Вариисус также назван Елимой, это его греческое имя (Деян 13:8).
Иудеи, которые соприкасались с той и другой культурами, обычно имели греческое имя. Есть мнение, что имя Елима происходит от арамейского слова «сильный» и арабского слова «мудрый», что по сути значит «маг».