В 1932–1933 гг. при раскопках в Хорсабаде был обнаружен список ассирийских царей (в наст. время известны уже три экземпляра списка). Благодаря этому наука располагает довольно точными сведениями об именах царей А., сроки правления которых можно с достаточной достоверностью установить вплоть до XVIII в. до Р.Х. Тем не менее о древнейшем периоде истории А. известно мало. В каппадокийских клинописных текстах содержатся сведения об ассирийских колониях на востоке Малой Азии в период ок. 2000 г. до Р.Х. При Шамши-Ададе I (1813–1781 гг. до Р.Х.) царство значит. усиливается, но после его смерти Хаммурапи удается подчинить А. Вавилону. После падения династии Хаммурапи А. попадает в зависимость от царства Митанни, образованное ок. 1500 г. до Р.Х. народами несемитского происхождения, вторгшимися в Месопотамию с востока. После заката Митаннийского царства А. возвращает себе независимость при Ашшурубаллите I (1365–1330 гг. до Р.Х.). Этот царь вел дипломатич. переписку с фараоном Аменхотепом IV (Эхнатоном), что дает ученым самый ранний временной ориентир, позволяющий уточнить даты событий егип. истории. Впоследствии в зависимость от А. попадает Вавилон. Власть А. еще больше распространяется при Салманасаре I (1274–1245 гг. до Р.Х.) и Тукульти-Нинурте I (1244–1208 гг. до Р.Х.); последний временно становится и царем Вавилонии. Однако с 1200 г. до Р.Х., одноврем. с восстановлением независимости Вавилонии, для А. начинается период заката, который прерывается лишь в правление Тиглатпаласара I (1117–1077 гг. до Р.Х.), восстановившего царство в тех границах, которые оно имело во времена Тукульти-Нинурты. Но преемники Тиглатпаласара I не смогли противостоять постоянному давлению арамеев. Вновь обозначившийся закат Ассирийского царства и совпавший с ним по времени период ослабления Вавилона сделали возможным создание великого Израильского царства во времена Давида и Соломона.
НОВОАССИРИЙСКАЯ МИРОВАЯ ИМПЕРИЯ (900–612 гг. до Р.Х.)Властители новоассирийского царства становятся непосредств. участниками библ. истории. При них А. достигает своего расцвета. Ашшурнацирапал II (884–858 гг. до Р.Х.) с неслыханной жестокостью воевал против арам. удельных князей (при нем с живых пленников сдирали кожу, сажали их на кол. и т.п.) и восстановил царство в тех размерах, какие оно имело при Тиглатпаласаре I. Он ввел четкую организацию системы гос. управления. Столица царства была воздвигнута в Кальху (библ. Калах, совр. Нимруд). Обнаруженная в 1951 г. надпись, относящаяся к 879 г. до Р.Х., гласит, что в городе насчитывалось свыше 60 тыс. жителей (ср. указание на 120 тыс. жителей прим. вдвое большей по площади Ниневии, содержащееся в Книге пр. Ионы (4:11). → Салманасар III (858–824 гг. до Р.Х.) продолжил политику отца. А. при нем стала простираться от Урарту (тер. совр. Армении) до Персидского залива и от Мидии до побережья Сирии и Киликии (Тарс). При Каркаре он дал сражение сир. коалиции (853 г. до Р.Х.), победил дамасского царя → Азаила и обложил данью израил. царя → Ииуя.
После смерти Салманасара III А. управлял целый ряд слабых царей, которым приходилось вести борьбу, гл. обр., с укрепляющимся царством Урарту и подавлять восстания в собств. стране. Поэтому Иудейское и Израильское царства могли в период с 824 по 744 гг. до Р.Х. жить в условиях мира. Истинным основателем Ассирийской мировой империи был узурпатор Пулу (библ. Фул; 4Цар 15:19; 1Пар 5:26), который в 745 г. до Р.Х. взошел на ассирийский престол как → Тиглатпаласар III (библ. Феглаффелласар) и правил по 727 г. до Р.Х. После успешной борьбы с Урарту он устремился на запад. Израил. царь → Менаим покорился ему добровольно (4Цар 15:19 и след.). Когда позднее Тиглатпаласар III вторгся в землю Филистимскую, иуд. царь → Ахаз призвал его на помощь в борьбе против Израиля и Дамаска (Арама).
Тиглатпаласар истребил в сражении огромное число израильтян и сирийцев, а оставшихся в живых увел в плен (сирийско-ефремлянская война 733 г. до Р.Х.; 4Цар 16:5–9; → Ахаз, 1). Вместо Факея царем над усеченным Израильским государством был поставлен Осия, а Ахаз обложен данью. Завоевав и укрепив Газу на егип. границе, Тиглатпаласар под именем Пулу (Фул) в 729 г. до Р.Х. короновался как царь Вавилона. → Салманасар V (727–722 гг. до Р.Х.) в короткий период своего правления вынужден был, главным образом, подавлять волнения в Сирии и Палестине. В течение трех лет он подвергал осаде Самарию, поскольку ассирийский вассал, царь Осия, отказывался платить ему ежегодную дань (4Цар 17:4). По-видимому, город был взят еще при Салманасаре, но эту победу приписывают его преемнику → Саргону II (722–705 гг. до Р.Х.), прославившемуся также и пленением 27 270 израильтян (см. 4Цар 17:1–6).
Саргон II продолжил укрепление границ А., окончат. покорив царство Урарту и последнее хеттское царство Каркемиш (библ. Кархемис, 717 г. до Р.Х.), победив мидян, мелкие сир. государства и → Меродаха Баладана Вавилонского. Его сын → Сеннахирим (705–681 гг. до Р.Х.) снова разгромил Меродаха Баладана и покорил в 701 г. до Р.Х. большую часть финикийских и палест. городов. Лишь Езекии удалось удержаться в Иерусалиме (4Цар 18 — 4Цар 19:36). После разрушения города Вавилона (689 г. до Р.Х.), вновь восставшего против ассирийского владычества, Сеннахирим в 681 г. до Р.Х. был убит двумя своими старшими сыновьями (4Цар 19:37). После того как → Асархаддон (681–669 гг. до Р.Х.) подавил мятеж двух своих старших братьев и взошел на ассирийский престол, он приказал восстановить Вавилон. Асархаддон еще более укрепил царство победами над киммерийцами и скифами, и главное — завоеванием Египта (672 г. до Р.Х.). → Ашшурбанапал, его сын (ок. 627 г. до Р.Х.), подавил восстание египтян и разрушил Фивы (663 г. до Р.Х.). Но потом он был до такой степени поглощен борьбой с Вавилоном и Эламом, что фараон Псамметих I (ок. 655 г. до Р.Х.) смог вернуть Египту независимость.
После смерти Ашшурбанапала истощенная многочисл. войнами Ассирийская империя начала быстро приближаться к распаду, пока, наконец, в 612 г. до Р.Х. ее столица Ниневия не была завоевана и разрушена мидянином Киаксаром и халдеем Набопаласаром. Усеченное Ассирийское царство со столицей в Харране, которое пытался сохранить Ашшурубаллит II, также было разгромлено, несмотря на помощь египтян (→ Нехао). Мидяне и халдеи разделили между собой владения бывшей А. (см. Наум 2–3).
