Законом были установлены некоторые ограничения относительно пищи. Так, например, нельзя было варить козленка в молоке его матери (Исх 23:19, Исх 34:26). Срав. «Козленок»; не позволялось в один и тот же день закалывать корову, овцу или козу вместе с их порождением (Лев 22:28). Кровь, а также павших животных, не только было запрещено есть, но даже и прикасаться к ним. Вообще законом было установлено строгое различие между чистыми и нечистыми животными. Евреи ели только пищу приготовленную евреем и никогда не варили пищи в посуде иноплеменника. Считалось за осквернение, есть вместе с кем-нибудь нечистым по закону, например, с самарянином (Ин 4:9); мытарями (Мф 9:11) или язычниками (Гал 2:12). Есть с кем-либо вместе означало доверие и дружбу, залог дружеского отношения между семействами, и в будущем — между их детьми. Законы гостеприимства соблюдались свято и строго; даже и теперь у арабов случается, что беглец находит временный приют в палатке врага. Нарушение этого святого обычая считалось преступлением (Пс 40:10).
Обыкновенным напитком служила вода. Рано узнали про опьяняющее вино (Быт 9:20 и дал.). Финиковое вино и т.п. напитки употреблялись бедным населением, а также одно из дешевых вин, которое называлось уксусом (Мф 27:48, Руфь 2:14).
Еврейский закон, запрещающий употребление в пищу удавленины и крови, соблюдался первое время и в христианской церкви; он был одобрен собором в Иерусалиме, который и советовал христианам соблюдать его, чтобы не соблазнять посещающих синагогу (Деян 15:9-21). Относительно употребления пищи, принесенной в жертву идолам, см. «Идоложертвенное мясо».
Предполагают, что евреи принимали пищу два раза в день, что соответствует нашему обеду, и ужину. (Лк 14:12 «обед и ужин»). Главным временем еды был ужин, при заходе солнца, когда спадал утомительный дневной зной. Поэтому пиршества обыкновенно устраивали во время ужина (Срав. Мк 6:21, Лк 14:16, Ин 12:2).
Так как не употребляли ножей и вилок (срав. Мк 14:20, Ин 13:26), то омовение рук было необходимо как до, так и после еды. (Сравни Ев. от Мф 15:20, Мк 7:3). Поэтому и было прилично взять кусок хлеба рукою (Ин 13:26), обмакнуть его в соус или что-либо подобное и положить другу в рот (Руфь 2:14). Подобный обычай сохранился и доныне в Палестине. Д-р Иоветт рассказывает следующие: «К ужину подаются 2 или 3 горячих блюда, зелень и кислое молоко. Мне давали ножик, ложку и тарелку, а прочие брали прямо из миски, в которой можно было наблюдать 5 арабских рук одновременно. Их хлеб чрезвычайно тонок и легко разрывается (подобно нашему блину). В него завертывают твердую пищу перед отправлением в рот или свертывают его трубочкой, и употребляют вместо ложки для жидкой пищи. Когда хозяин находил какой-нибудь лакомый кусочек на блюде, то брал его пальцами и клал мне в рот».
Призывать Божие благословение перед принятием пищи было обычаем, который соблюдался уже в Ветхом Завете, например, Самуилом (1Цар 9:13). Христос также делал это (Мф 14:1, Мф 26:26).