Возвращение из плена
После долгих лет вавилонского пленения (начало в 586 г. до н.э.), народ Израиля, потомки некогда могущественного царства, влачил жалкое существование в чужой земле. Однако надежда на возвращение в Иудею и восстановление Иерусалима не угасала в их сердцах. И вот, провидение совершилось: царь Кир Великий, покоритель Вавилона, издал указ, позволяющий иудеям вернуться на свою землю и восстановить Храм Господень (около 538 г. до н.э.). "Кто из вас, из всех народа Его, – да будет Бог его с ним, и пусть он идет в Иерусалим, что в Иудее, и строит дом Господа Бога Израилева, Того Бога, Который в Иерусалиме." (Ездра 1:3).
Первая волна переселенцев, возглавляемая Зоровавелем, потомком царского рода Давида, и первосвященником Иисусом (Иешуа), двинулась в Иудею (около 538 г. до н.э.). Эта группа состояла, в основном, из представителей колен Иуды, Вениамина и Левия, а также незначительного числа из других колен, чьи предки сохранили свою идентичность. Точное число вернувшихся с Зоровавелем согласно Книге Ездры составляло около 42 360 человек, не считая слуг и служанок (Ездра 2:64-67). По прибытии в Иерусалим началось восстановление алтаря Господня и возобновление жертвоприношений, а затем и закладка фундамента нового Храма (около 536 г. до н.э.). Однако строительство столкнулось с серьезным противодействием со стороны самаритян и других окрестных народов, которые всячески препятствовали этому важному начинанию. Строительство второго Храма, начатое в 536 г. до н.э., было завершено в 516 г. до н.э. при воодушевлении пророков Аггея и Захарии.
Спустя некоторое время, когда надежда на завершение строительства Храма почти угасла, пророки Аггей и Захария воодушевили народ и Зоровавеля продолжать дело. И по повелению царя Дария, сменившего Кира, строительство было возобновлено и, наконец, завершено (около 516 г. до н.э.) (Ездра 6). Храм был освящен, и возобновилось богослужение. Однако, помимо восстановления Храма, необходимо было восстановить и общество, и религиозную жизнь израильтян, погрязших в грехе и отступничестве.
Спустя около 60 лет после возвращения Зоровавеля, в Иерусалим прибыл Ездра, книжник и священник, с указом от персидского царя Артаксеркса. Ездра был человеком глубокой веры и знания Закона Божьего. Он был огорчен, увидев, что народ Израиля смешался с иноплеменниками и нарушает заповеди Господни (Ездра 9). Ездра предпринял решительные меры, чтобы исправить ситуацию. Он созвал народ и призвал их покаяться и развестись с женами-иноплеменницами (Ездра 10). Эта мера была болезненной, но необходимой для сохранения чистоты веры и идентичности Израиля. Ездра также читал и разъяснял Закон Божий народу, обучая их соблюдению заповедей. Его деятельность способствовала духовному возрождению народа и укреплению его религиозной жизни.
Примерно через 13 лет после прибытия Ездры, в Иерусалим прибыл Неемия, виночерпий при персидском дворе. Получив известие о бедственном положении Иерусалима и разрушенных стенах, Неемия возгорелся ревностью о доме Господнем. Он испросил у царя Артаксеркса разрешения вернуться в Иерусалим и восстановить городские стены (около 445 г. до н.э.)(Неемия 2).
Получив поддержку царя и ресурсы, Неемия прибыл в Иерусалим и энергично взялся за работу. Восстановление стен также встретило ожесточенное сопротивление со стороны окрестных народов, которые пытались помешать строительству, прибегая к угрозам и интригам (Неемия 4). Неемия организовал охрану строителей и воодушевлял народ не бояться врагов. "Бог наш будет бороться за нас." (Неемия 4:20). И несмотря на все препятствия, стены Иерусалима были восстановлены за короткий срок - всего за 52 дня (Неемия 6:15). По прибытию Неемии, Ездра помогал строить стены Иерусалима, а потом они вместе учили народ закону Божьему.
После восстановления стен Неемия вместе с Ездрой провели религиозную реформу, возобновили соблюдение закона Моисеева и восстановили празднование Суккота (Праздника Кущей). Неемия также боролся с несправедливостью и угнетением бедных со стороны богатых соплеменников (Неемия 5).
Таким образом, усилиями Зоровавеля, Ездры и Неемии, при поддержке пророков Аггея и Захарии и народа, Иудея была восстановлена как в материальном, так и в духовном смысле. Возвращение из вавилонского плена стало важной вехой в истории израильского народа, символизирующей освобождение, возрождение и верность Божьему завету. Хотя Иудея оставалась под персидским владычеством, у народа Израиля вновь появилась надежда на будущее и возможность исполнять свое предназначение - быть светом для народов.
